Quedó operativo en campus de Palihue un nuevo punto de una red comunitaria que funciona con energía solar, sin internet, sin telefonía celular y sin costo para quien la use. Sólo requiere equipos muy económicos y simples de utilizar
Desde fines de agosto está instalado en el edificio de Agronomía de la UNS un nodo de la red de comunicaciones de emergencia que se extiende por la ciudad y la región. Es una tecnología de acceso libre para los usuarios, que no depende de una antena central, de un proveedor de internet ni de la red celular. Usando la tecnología de radio LoRa —de muy bajo consumo y largo alcance— y el software libre Meshtastic, equipos del tamaño de un teléfono pueden intercambiar mensajes de texto y posiciones a varios kilómetros de distancia, alimentados con una batería muy sencilla. El costo de esos aparatos no supera los 100 mil pesos, y son muy sencillos de usar.
Ese es, justamente, el punto que vuelve al tema especialmente relevante para nuestra ciudad. Los eventos climáticos extremos de los últimos años en Bahía Blanca dejaron a la vista lo que ocurre cuando la energía eléctrica, el servicio de telefonía móvil y el acceso a internet se interrumpen al mismo tiempo: se corta la posibilidad de pedir ayuda, de coordinar asistencia y de saber cómo están los vecinos. Una red mesh comunitaria funciona de forma autónoma en ese escenario y puede sostener comunicaciones básicas cuando la infraestructura convencional no está disponible. En países como Estados Unidos o Nueva Zelanda, brigadas de emergencia e instituciones oficiales están adoptando crecientemente esta tecnología como apoyo a sus sistemas de comunicaciones tradicionales. Argentina ya tiene un proyecto financiado internacionalmente para llevar exactamente esta tecnología a bomberos forestales.
“Más que una alternativa al teléfono celular o las radios VHF, esto propone algo diferente: una red de comunicaciones que puede seguir funcionando cuando las redes convencionales dejan de hacerlo. Su fortaleza no está solamente en el alcance de cada dispositivo, sino en que cada nodo puede convertirse en parte de una infraestructura distribuida, de bajo consumo, relativamente económica y sin un punto central cuya caída deje incomunicado al resto”, explicó el ingeniero Mariano Coccia, de la Dirección General de Telecomunicaciones de la UNS e integrante de la agrupación de voluntarios “Sudoeste Mesh”.
El equipo instalado es pequeño, se alimenta con un panel solar y no necesita conexión a internet ni cableado alguno, funciona de manera autónoma y es de acceso público: cualquier persona de la ciudad y de la región con un equipo compatible puede usarlo para enviar y recibir mensajes a través de la red, sin costo y sin registrarse.
La puesta en funcionamiento se concretó a partir de una gestión institucional realizada con la Dirección General de Telecomunicaciones (DGT) de la UNS. Esta ubicación no es aleatoria: en una red mesh, cada nodo bien ubicado mejora el alcance del conjunto. Por su emplazamiento en Altos del Palihue, uno de los sectores más altos de la ciudad, refuerza la cobertura de la red sobre Bahía Blanca y sus enlaces hacia la región.
Desde “Sudoeste Mesh” destacaron el valor de que sea una universidad pública la que aloje un nodo abierto: “Que la UNS abra sus espacios para alojar un nodo público fortalece a toda la red. Es infraestructura comunitaria, disponible para cualquier vecino que la necesite, especialmente en una emergencia”. A su vez, desde la Dirección General de Telecomunicaciones de la UNS señalaron que la iniciativa se enmarca en el rol de la Universidad como institución pública comprometida con el desarrollo tecnológico y la resiliencia de la comunidad de la que forma parte.
Sudoeste Mesh es un grupo de entusiastas de la región que trabaja en el despliegue de nodos y en la difusión de estas tecnologías. La red ya cubre Bahía Blanca y alcanza zonas de Sierra de la Ventana, Coronel Dorrego, Monte Hermoso y Tres Arroyos, y ofrece servicios como la retransmisión de alertas del Servicio Meteorológico Nacional, datos de sensores ambientales y seguimiento de nodos móviles. Es posible contactarse con este grupo a través de sus redes: Instagram: @sudoestemesh y GitHub: github.com/sudoestemesh
